Der Wert des Kreuzes

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Es ist etwas mehr als drei Jahre her, seit ich zufällig in diese einzigartige Branche eingestiegen bin, und nichts hätte mich auf die wilde Fahrt vorbereiten können, die daraus entstand.

Im Sommer 2019 stand ich an einem Scheideweg – oder vielleicht war es eher eine Midlife-Crisis. Ich lebte im Südwesten Floridas, wo ich im letzten Jahrzehnt eine Agentur für digitales Marketing aufgebaut hatte. Nachdem ich mehr als zehn Jahre lang versucht hatte, neue Kunden zu finden, alle Marketingtrends im Auge zu behalten und Leute für Geld zu jagen, war ich völlig ausgebrannt.

Also tat ich das Einzige, was ein vernünftiger Mensch tun würde. Ich schloss den Laden, verkaufte meine gesamte Ausrüstung und zog 700 Meilen entfernt an einen Ort, den ich noch nie besucht hatte. Es schien die perfekte Gelegenheit zu sein, neu anzufangen und etwas Neues auszuprobieren.

Eines Sonntagmorgens sprach ich in der Kirche mit einem Mann, der in der Stahlindustrie arbeitete, und erwähnte, dass die Werkstatt neue Mitarbeiter suche. Da ich länger zur Schule gegangen bin, als ich mich erinnern kann, und mehrere Abschlüsse erworben habe, kam mir die Idee, Handarbeit zu leisten, nie wirklich in den Sinn. Aber was soll's, dachte ich. Es würde nicht schaden, es auszuprobieren.

Da ich eher aus einem Unternehmensumfeld komme, war ich es gewohnt, Vorstellungsgespräche im Anzug und mit frisch gebügeltem Hemd und Krawatte zu führen. Aber als ich meinem Freund den Plan erzählte, lachte er mir regelrecht ins Gesicht und sagte mir, dass Jeans und ein Button-Down-Shirt die bessere Wahl wären.

Am Montagmorgen kam ich fröhlich und früh bei The Dave Steel Co. an, einem 33 Hektar großen Grundstück, versteckt inmitten der sanften Hügel im Norden des Bundesstaates South Carolina. Es war Mitte September und die grelle Spätsommersonne war weit über den Horizont gestiegen und beleuchtete das geschäftige Treiben im Hof.

Sattelschlepper mit Stahlstapeln rasten auf dem Grundstück hin und her. Gabelstapler, die größer waren als ich sie je gesehen hatte, rollten auf Stahlinseln auf und ab. Die riesigen Reifen wirbelten Steine ​​auf, als sie auf einen Stapel zusteuerten und schnell ihre Gabeln absenkten, um eine Ladung aufzunehmen. Ich sah verblüfft zu, wie andere Fahrer sich im Schneckentempo bewegten und riesige Balken hoch in der Luft balancierten.

Dies war sicherlich nicht die friedliche Büroumgebung, die ich gewohnt war. Dem Lärm konnte man sich nicht entziehen. Selbst als ich durch die Tür mit der Aufschrift „Shipping & Receiving Office“ ging, klang der Tumult, der von draußen kam, als stünde ich mitten im Geschehen.

Das kleine Betonbüro war weit entfernt von den Firmenbüros, in denen ich gearbeitet oder die ich besucht hatte. Es wurde eindeutig für die Funktion vor dem Stil entwickelt. Rechts standen an der Nordwand zwei Schreibtische, auf denen jeweils ein Computer stand, umgeben von Stapeln von Papieren und Ordnern.

Die Tür schlug mit einem dumpfen Knall hinter mir zu und hinter einer kleinen Trennwand in der Mitte des Raumes lehnte sich eine Frau in ihrem abgenutzten Bürostuhl aus Kunstleder zurück.

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"Kann ich Ihnen helfen?"

Mit einem breiten Lächeln antwortete ich: „Ja, mir wurde gesagt, dass Sie alle einstellen würden, und ich würde gerne mit dem Manager sprechen, um weitere Informationen zu erhalten.“

Die Frau öffnete eine schwere Aktenschublade, holte ein geheftetes Päckchen heraus, bedeutete mir, mich an einen an der Wand geschobenen Plastikklapptisch zu setzen, und forderte mich auf, den Antrag auszufüllen. Während sie anrief, tat ich wie gewünscht, und schon bald hatte ich die vier Blatt Papier ausgefüllt. Als ich auf den Erfahrungsabschnitt der Bewerbung zurückblickte, wurde mir wirklich klar, dass es absolut nichts zu suchen hatte, in diesem Büro zu sitzen. Das Einzige, was ich über Stahl wusste, war das, was ich aus „The Men Who Built America“ auf dem History Channel gelernt hatte, und irgendwie wurde er zum Bau von Gebäuden verwendet.

Plötzlich schwang eine Innentür auf und ich nahm einen Hauch von Dämpfen aus der Lackiererei in der Luft wahr. Durch die Schwelle trat ein kräftiger Mann ein, der ein Flanellhemd trug und einen alten, drahtigen Spitzbart trug, der fast bis zur Gürtelschnalle reichte. Ich sprang schnell von meinem Platz auf und der hoch aufragende Mann starrte misstrauisch auf mich herab, als würde ihm jemand einen Streich spielen.

Mit befehlender Stimme forderte er mich auf, die erforderliche persönliche Schutzausrüstung (PSA) anzuziehen und ihm zu folgen, bevor ich mich umdrehte und wieder durch die Tür verschwand. Ich schnappte mir schnell die Bewerbung vom Tisch und rannte wie verrückt durch die Tür, um sie einzuholen.

Ich musste praktisch rennen, um Schritt zu halten, während wir durch die Lackiererei und durch eine große Eingangstür huschten, die auf eine kleine Lichtung in der Mitte des Grundstücks führte. Wir wichen Gabelstaplern aus, als wären wir in einer Partie Frogger, bevor wir zu einem großen, freistehenden Gebäude gelangten, das einem Flugzeughangar ähnelte.

Durch ein weiteres großes Rolltor betraten wir den Fabrikladen. Mehr als ein Dutzend Männer mit Schweißerhauben standen verstreut über komplizierten Stahlkonstruktionen gebeugt. Überall flogen Funken. Es war wie ein kleines Feuerwerk, das an den verschiedenen Stationen abgefeuert wurde.

Trotz des Lärms und der Hektik hatte die Umgebung etwas, das mich belebte. Die Luft roch und schmeckte nach Metall und Schmutz. Es war aufregend, von etwas umgeben zu sein, das mir so fremd war.

Der muskulöse Mann warf einen kurzen Blick auf meine Bewerbung und warf mir ein amüsiertes Grinsen zu, bevor er das Paket auf seine Seite fallen ließ. Er erwähnte die langen Arbeitszeiten und die Möglichkeit, samstags zu arbeiten, weil er dachte, das würde mein Interesse beeinflussen, aber zu seiner Überraschung antwortete ich einfach: „Kein Problem.“

"Okay." Er antwortete. „Wir geben Ihnen eine Chance.“

Ich konnte meine Aufregung kaum unterdrücken, als sich ein breites Lächeln auf meinem Gesicht ausbreitete. Ich habe die Position des Stagers dankbar angenommen, obwohl ich keine Ahnung hatte, was ich tun würde.

In der folgenden Woche begann ich mit der Arbeit. Bekleidet mit meinen neuen Stahlkappenstiefeln, alten Jeans und einem T-Shirt kam ich gegen 5:45 Uhr zu meiner Schicht in der Werkstatt an. Um 6 Uhr morgens unterbrach eine aufdringliche Glocke die lockere Unterhaltung zwischen den Jungs, die im Pausenraum herumhingen, und sie gingen langsam zur Stechuhr, klauten ihre Karten und verteilten sich in der Werkstatt. Unsicher, wohin ich gehen sollte, folgte ich dicht dahinter. Bald landete ich auf Anweisung eines meiner neuen Kollegen in einem Gebiet, das von Tausenden von Stahlplatten umgeben war.

Zum Glück wurde ich nicht einfach den Wölfen vorgeworfen. Ein anderer Mann, der viel jünger war als ich, arbeitete seit einigen Monaten als Bühnenbildner für die Firma und begann, mir die Grundlagen zu zeigen. Der Junge erklärte, dass es in unserer Verantwortung als Stager liege, Teile zu sammeln und sie von jedem Mitglied auf eine Palette zu legen, um den Herstellungsprozess zu rationalisieren. Er muss die Verwirrung in meinem Gesicht gesehen haben, denn dann ging er durch, was ein Sammelblatt ist und wie man Teile identifiziert.

Nun, das schien nicht so schwierig zu sein. Und das war zunächst auch nicht der Fall.

Der Morgen verging wie im Flug, während mein Kamerad und ich von Palette zu Palette hüpften und Teller mit einem Gewicht von über 60 Pfund sortierten und stapelten. Es war wie eine Krafttraining-Schatzsuche.

Als die letzte Pause kam, hatten meine Stiefel meinen Füßen den Krieg erklärt. Noch nie in meinem Leben hatte ich erlebt, dass sich meine Fußsohlen, Knöchel, Zehen und Waden gegen mich verschworen hatten. Sie planten gerade einen Gnadenstoß, als nach der 12-Stunden-Schicht die letzte Glocke läutete. Ich schlich vorsichtig auf Zehenspitzen über den Parkplatz, der nun etwa 45 Meilen entfernt schien, und ließ mich in mein Auto fallen.

Ich zog meine Stiefel aus und sah zu, wie die vielen Kerle in angehobenen Pickups über die Felsen hinausschossen. Innerhalb von Minuten war es nur noch ich. Als ich die Einrichtung betrachtete, überkam mich ein professionelles Gefühl, das ich seit vielen Jahren nicht mehr erlebt hatte. Es war ein Gefühl von Stolz und Leistung.

Als ich nach Hause kam, wurde ich von meinem Vater begrüßt, der aus dem Mittleren Westen zu Besuch kam. Da er sein ganzes Leben lang ein Karosseriebauer war, war er an Dreck unter seinen Nägeln gewöhnt und wusste, dass ich noch nie so ein Typ gewesen war. Unnötig zu erwähnen, dass er hysterisch lachen musste, als er sah, wie mich ein harter Arbeitstag jubelte.

Ich kam weiterhin jeden Tag vorbei, begierig darauf, etwas Neues zu lernen. Bald war meine Probezeit zu Ende und ich stieg vom grünen Hut zum begehrten gelben Hut auf. Viele der Verkäufer, mit denen ich mich angefreundet hatte, gratulierten und gackerten, als sie mir mitteilten, dass Wetten darüber abgeschlossen wurden, wann ich aufhören würde.

Ich verbrachte fast zwei Jahre im Staging-Bereich und lernte alles über die Stahlindustrie, was ich konnte, bevor ich begann, mich nach anderen Positionen zu erkundigen. Ich war jetzt in meinen Vierzigern und so gut ich auch inszenieren konnte, ich wollte keine Karriere mit dem Plattenschleudern machen. Ganz zu schweigen davon, dass mein ganzer Körper irgendwann genauso rebelliert hätte wie meine Füße am ersten Tag.

Glücklicherweise gab es einen Wandel im oberen Management, und damit einher ging eine neue Denkweise, die darauf abzielt, Einzelpersonen zu ermutigen, innerhalb des Unternehmens zu wachsen und sich weiterzuentwickeln.

Ich hatte bewiesen, dass ich engagiert, neugierig, organisiert und fleißig war; Deshalb erhielt ich die Gelegenheit, mit dem Erlernen der CNC-Maschinen sowie der automatisierten Schweiß- und Montagelinie zu beginnen. Schon bald schnitt ich Platten und Winkel, bediente die Säge und heftete mit dem Roboter Verbindungsmaterial an Stäbe.

Es dauerte nicht lange, bis ich die Bedienung von Maschinen beherrschte und in eine Führungsposition in der Nachtschicht befördert wurde. Während der Nachtstunden lag es in meiner Verantwortung, den Laden betriebsbereit zu halten, und wir florierten. Da nur ein Bruchteil der Mannschaft die Tagesschicht unterstützte, konnten wir mehr Stahl durch die Säge herausdrehen und einige Tonnen in der Werkstatt durchtrennen.

Nach einer Weile wurde mir klar, dass ich den Höhepunkt meines Fortschritts in der Werkstatt erreicht hatte, was für jemanden, der auf kontinuierliches Wachstum setzt, nie gut ist. Doch wie es die Umstände so wollten, wurde die Einkaufsstelle in der Geschäftsstelle eröffnet. Nachdem ich Abschlüsse in Betriebswirtschaft und Finanzwesen erworben hatte, schien es perfekt zu passen, also habe ich mich dafür entschieden. Wieder einmal wurde mir eine Chance gegeben.

Die Position öffnete mir sofort die Augen für eine völlig andere Sicht auf die Branche. Bei der Errichtung von Bauwerken ging es um so viel mehr als nur darum, Material an Träger zu schweißen.

Durch die enge Zusammenarbeit mit einem Mentor mit mehr als 20 Jahren Erfahrung in der Branche, Projektmanagern und anderen habe ich mich noch einmal verjüngt. Es war eine neue Herausforderung. Da ich aus der Werkstatt kam, waren mir Dinge wie Ankerbolzen und Gurte völlig unbekannt. Es kam mir auch nicht in den Sinn, viel darüber nachzudenken, was passiert, bevor der Stahl auf dem Hof ​​ankommt, oder was mit ihm passiert, nachdem er ihn verlassen hat. Wir hielten im Grunde den Kopf gesenkt und holten Unmengen aus der Tür.

Es kann jedoch sowohl für Arbeitgeber als auch für Arbeitnehmer von großem Nutzen sein, den Überblick zu behalten und das Unternehmen aus einer anderen Perspektive zu verstehen. Da ich die Gelegenheit hatte, auf beiden Seiten des Prozesses zu arbeiten, habe ich eine Reihe von Lektionen gelernt.

Erstens ist Material teuer! Nachdem ich meine erste Bestellung für einen neuen Auftrag erstellt hatte, wäre ich fast vom Stuhl gefallen. Die Kosten beliefen sich auf weit über 1 Million US-Dollar! Ich war mir sicher, dass ich gefeuert würde, wenn ich so viel Geld ausgab. Dann gingen Bolzenbestellungen ein, die sich auf Zehntausende, wenn nicht sogar 100.000 US-Dollar summierten.

Als wir in der Werkstatt arbeiteten, wussten wir nicht, was die Dinge kosten oder wie wichtig es ist, das Material aus der Bestellung zu verwenden, der es zugeordnet war. Stattdessen hatten wir eine „Erledigt“-Mentalität. Wenn wir also das spezifische Material, nach dem wir suchten, nicht finden konnten, haben wir einfach darum gebeten, ein anderes zu bestellen … keine große Sache.

Jetzt verstehe ich, dass es eine sehr große Sache ist.

So oft sind wir in unsere spezifischen Pflichten vertieft, dass wir vergessen, dass sie einen direkten Einfluss auf andere haben. Wenn ich als Bühnentechniker bei der Materialbeschaffung in Verzug geraten würde, würde auch die Werkstatt in Verzug geraten. Wenn man nun den größeren Umfang betrachtet, ist es offensichtlich, dass ich diese Teile manchmal nicht zusammenbringen konnte, weil wir sie ausgeblendet hatten. Der Lieferant hatte einen Rückstand und konnte ohne Vorwarnung den Zeitplan nicht einhalten. Die Produktionssteuerung musste daraufhin den Werkstattplan überarbeiten. Die Versandabteilung musste sich abmühen, und die Projektmanager baten den Kunden um mehr Zeit, während sie ständig über die Möglichkeit von Nachzahlungen schwitzten.

Ich habe zwar noch keinen Job erlebt, der ohne Aufregung verläuft, aber ich habe festgestellt, dass Projekte reibungsloser ablaufen, wenn man mit anderen zusammenarbeitet, die zumindest ein allgemeines Verständnis für die Verantwortlichkeiten anderer Abteilungen haben. Wir arbeiten eher als geschlossene Einheit und nicht mit der „Jeder für sich“-Mentalität.

Verständlicherweise sind einige froh, niemals die Haube zu öffnen und außerhalb ihres Arbeitsplatzes nach anderen Interessen oder Möglichkeiten zu suchen. Es gibt auch einige Führungsstile, die es ablehnen, jemandem eine Chance zu geben, der keine Erfahrung hat. Glücklicherweise habe ich diese Erfahrung bei Dave Steel Co. nicht gemacht, und ich bin nicht der Einzige. Ich habe gesehen, wie ein Hausmeister in einer Vielzahl von Positionen auftrat, unter anderem als Schweißer und CNC-Bediener. Mehrere andere Leute, mit denen ich in der Werkstatt zusammengearbeitet habe, haben sich zu Führungspositionen entwickelt.

Obwohl Cross-Training und Weiterentwicklung vielleicht nicht jedermanns Sache sind, scheint es nicht nur ein kohärenteres und spannenderes Arbeitsumfeld zu schaffen, sondern ist auch gut für das Endergebnis.